在浩瀚无垠的宇宙中，一场备受瞩目的“追星”之旅迎来关键节点。

国家航天局7月6日宣布，天问二号探测器历经约400天、约10亿千米航程，终于与它的目标——小行星2016HO3成功“握手”，抵达了距离这颗小行星20千米的预定位置。

(资料图片仅供参考)

天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测，其间共包含13个飞行阶段。

为何小行星2016HO3成为任务的首选目标？

中国科学院紫金山天文台有关专家这样比喻：它是地球的“准卫星”，一个忠实的“小跟班”。这颗小行星的公转周期与地球几乎同步，始终稳定运行在地球轨道附近，在已知的上百万颗小天体中较为罕见，可谓“万里挑一”。

小行星被认为是太阳系早期的“活化石”，它们诞生于约45亿年前，此后基本保持了原始状态。研究2016HO3，如同打开一扇通往太阳系童年时期的窗户，对于揭示太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史具有极高的科研价值。

据了解，天问二号在此次抵近过程中与小行星2016HO3“精准相会”，成功获取了小行星的影像数据，并利用光学导航数据对星历进行了修正。

2026年7月2日，天问二号探测器在距离小行星2016HO3约20千米处，拍摄的小行星图像。（国家航天局供图）

此前，仅依靠地基观测所确定的小行星位置误差可能达上百千米；现在，天问二号的“火眼金睛”将误差由上百千米减小到了千米量级。

因为人类对2016HO3这颗小行星的认知还非常有限，天问二号任务的一个突出特点是实施“边飞边探边决策”的策略。

小行星的具体形状如何？表面是坚硬的岩石还是松软的尘埃？它的物质成分到底是怎样的？……这些不确定性，对探测器的自主化程度和适应能力提出了极高要求。

天问二号探测器配备了11台科学载荷，如同给这位“星际探险家”配备了“透视眼”“分析仪”和“地质锤”。

这些设备将对小行星的地形地貌、内部结构、物质组成进行全方位扫描和分析，为后续的采样环节提供至关重要的决策依据。

此外，天问二号还创新性地设计了触碰、悬停、附着三种采样模式，以应对小行星的不同表面特性。

根据实地探测结果，在地面团队指导下，天问二号将选择最安全、最有效的方案，从小行星上获取宝贵的样本。

从天问一号“探火”，到天问二号“追星”，中国行星探测工程的步伐坚定而稳健。

据悉，天问二号探测器目前状态良好。后续，它将逐步开展更精细科学探测，为做好采样准备提供支撑。

策划：陈芳

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记者：顾天成、胡喆

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